“Devils Coated in the Shapes of Men” : The Dumb Shows in The Stukeley Plays

The Elizabethan dumb shows were highly stylised and conventionally elaborate spectacles of violence and cruelty. The present article addresses the questions of their rhetorical mechanism and ideological function through the examples of The Stukeley Plays, set in a would-be dehumanised and dehumanising Africa. In these plays, the dumb show provides an effective response to the tragic challenge of staging the loss of humanity through the nonetheless human medium of the actors’ bodies.Les «dumb shows» (pantomimes) élisabéthaines étaient des spectacles de violence et de cruauté hautement stylisés et aux conventions sophistiquées. Le présent article se penche sur leur mécanisme rhétorique, ainsi que leur fonction idéologique, à travers l’exemple des Stukeley Plays, qui mettent en scène une Afrique prétendument deshumanisée et deshumanisante. Dans ces pièces, les «dumb shows» relèvent le défi tragique d’une mise en scène de la perte de l’humanité, exprimée au moyen des corps néanmoins humains des acteurs.Niayesh Ladan. “Devils Coated in the Shapes of Men” : The Dumb Shows in The Stukeley Plays. In: Cahiers Charles V, n°43,2007. “Silent Rhetoric”, “Dumb Eloquence”. The Rhetoric of Silence in Early Modern English Literature. pp. 121-136